公都子曰：「告子曰：『性無善無不善也。』或曰：『性可以為善，可以為不善；是故文武興，則民好善；幽厲興，則民好暴。』或曰：『有性善，有性不善；是故以堯為君而有象，以瞽瞍為父而有舜；以紂為兄之子且以為君，而有微子啟、王子比干。』今曰『性善』，然則彼皆非與？」
孟子曰：「乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：『求則得之，舍則失之。』或相倍蓰而無算者，不能盡其才者也。詩曰：『天生蒸民，有物有則。民之秉夷，好是懿德。』孔子曰：『為此詩者，其知道乎！故有物必有則，民之秉夷也，故好是懿德。』」
註：
幽、厲：周之二暴 君。厲王名胡，夷王子，以弭謗，國人版之，王出奔。幽王名宮涅，宣王子，寵褒似，廢后及太子，為申人及犬戎所殺。
象 ：舜異母弟。性傲，嘗與父瞽瞍謀殺舜。及舜為天子，封之有庳(ㄆㄧˋ)，在湖南通縣北接東安縣界。
瞽瞍：謂盲也。舜父性頑，愛其後妻子象，而數欲殺舜，故為心盲。
以紂為兄之子且以為君，而有微子啟、王子比干：
紂，商帝之子，名受辛。微子啟、比干與紂之關係，有三說：
1. 孟子此文謂二人俱紂諸父。
2. 謂微子啟為紂之庶兄，比干為紂之諸父。
3. 謂二人為紂之兄弟。
乃若其情：1.趙注：「若，順也。能順其情使之善者，真所謂善也。」言性本善，能順其性而養之，勿戕賊之，即成善人矣。若夫為不善，非性本質之罪，但由後天摧殘，善質日消，終至為惡耳。
2.朱注：「乃若，發語辭，情者，性之動也，人之性本可以為善，而不可以為惡，則性之本善可知矣。」
才 ：古通「材」。指木之本，此言人之質可作「材質」、「體質」及「本質」解。
惻隱之心：不忍人之心也。朱注：「惻，傷之切也。隱，痛之深也。」
非由外鑠我：言非由外力美化我也。鑠，有銷鎔、美化之意。孔廣森經學扈言：「仁義禮智，得之則美，失之則醜。然美在其，非由外飾成我美者也。所以不願人之文繡也。」
耳矣：「而已矣」也。
或相倍蓗而無算：言有人相差一倍，五倍乃至無數倍。或，口語「有人」、「有時」。蓗，五倍。而，猶「與」也。
不能盡其才：朱注：「所以善惡相去之遠，由不思之求而不能擴充以盡其才也。」
詩 ：指詩經大雅蒸民篇。
天生蒸民：謂天生眾民。蒸，眾也。
有物有則：凡有名物，必有法則。如人有耳目，則有聰明之德；有父子，則有慈孝之心。
民之秉夷：民所秉執之常性也。秉，執。夷，常也。
好是懿德：人之情無不愛好懿美之德也。懿，美也。
大意：公都子問孟子說：「告子說：『人性沒有善，也沒有惡。(如第二章之論)』又有人說：『性可以變為善，也可以變為惡。(三字經云人之初，性本善，性相近，習相遠。)所以有周文王、武王起來，施行仁政，人民就都喜好為善；有周幽王、厲王起來，施行虐政，人民就都喜好暴亂。』還有人說：『有的人性善，有的人性惡(性具善惡，含善多則成善人，含惡多則成惡人。)所以那樣善的堯做國 君，卻有象這樣惡的臣子；以那樣惡的瞽瞍做父親，卻有舜這樣善的的兒子；以殷紂那樣惡的侄子做國 君，卻有微子啟和比干這樣善的叔父做臣子。』現在夫子說：『人性本是善的。』那麼，他們三種說法都不對嗎？」
孟子說：「只要順著本性所發動的情，便可以為善，這就是我所睿人性本善的道理。至於人所以做出不善的事，乃後天物欲陷溺了本性，因而歸於不善的境地，這並不是性的本質的罪過啊！
何以見得呢？試看
憐憫傷痛的心，是人人都有的；
羞恥厭惡的心，是人人都有的；
恭謹尊敬的心，是人人都有的；
是善非惡的心，是人人都有的。
憐憫傷痛的心，是仁；
羞恥厭惡的心，是義；
恭謹尊敬的心，是禮；
是善非惡的心，是智。
仁、義、禮、智，不是從外面來美化我的；是我本來就有的；不過不去思索罷了。所以說：『要是尋求，就會得到它；要是放棄，就會失掉它。』所以人們的善與不善，往往相差一倍、五倍，甚而至於無數倍，這都是由於他不思不求，未能儘量擴充性的本質的緣故。詩經大雅燕民篇上說：『天生燕民，有物有則，民之秉彝，好是懿德。』意思就是說(天生下眾多的人民，他們所秉賦的仁、義、禮、智、信五性，五有著天的木、金、水、火、土五行的物象。他們所發動的好、惡、怒、哀、樂六情，正有著天的陽、陰、風、雨、晦、明六氣的法則。人既然承及這天的靈氣而生，所以秉執著一定而不移的常道，那就是沒有一個不愛好這懿美的德行)。孔子讀到這幾句詩，便讚美說『作這詩的人，是很懂得性情的道理啊！』由此可知，人的性既稟有天的物象，人的情就必具有天的法則，人們既是秉執這常道，所以愛好這懿美的德性。」
說明：孟子之主張與大乘佛教主張一樣，一切萬物皆由心所造，只要能修心之清淨，仁義具在其中，顯之於外則達四維。故現在社會上，一般尚具知識者，都能體會心是善惡的主宰，而非表現於外的行為，故孟子主張為善之財必要清淨心所賺來，其行善則為善；若是不清淨心所得，其行為亦為不善。
有一故事：清末民初之間，有一江南巡撫，政府撥錢賑
災，他一看滿清將亡，將其賑災金收藏自家。民國成立
後，他以大善人出現，助國民政府、協助災民，以博得大
善人之名，其家眷也不明白，死後由法國通靈人，受其姨
太委託到陰間找他來會面，結果幾次作法都無法找到。
後法人建議找其死去不久親戚，經同議後，真找來其表
弟，兩面會談，表弟告訴其表姨嫂，他表哥生前之事，已
入無間地獄，無法出來。
此故事告訴我們，陽間再怎麼隱密，到了陰間，業鏡之明，勝於現代的監視器，它是無死角的。
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