一個人一定要有信仰，行善可說是各宗教的共同道德標準，中國儒家思想也強調善行，因而往往讓人感覺佛教與其他宗教沒有太大的差異，都在鼓勵人們行善。若是這樣，為何還要皈依三寶，成為佛教徒呢？因為增強信仰的力量。
其他宗教或儒家思想的行善，指的是做好事、助人，甚至有人是出於「好心有好報」，希望現世或來世更好，可以上天堂，或投生好人家，基本上是有所求的。濟公活佛開示：現代正值儒家應世，應由入世法修心養性，格物致知，由定而得，身修齊家，治國天下平，紅塵變蓮花。
佛教不僅主張行善助人，更重視人品的提昇與內外行為的淨化。當我們皈依三寶以後，除了持守五戒，佛教也鼓勵人們行六度波羅蜜，以六度之首的布施為例，布施的層面比行善更廣，意義也不同，除了培福，也在累積修行的資糧。故在人世間要展現出來，做為人世間楷模。
另外，佛教也強調十善法，是五戒的延伸，是從消極地保護自己的身、口、意行為，進而積極地利益眾生，除了身體行為的不殺生、不偷盜、不邪淫，還有語言上的不妄語、不綺語、不兩舌、不惡口，加上心理的行為，有不貪欲、不瞋恚、不愚癡。台灣的佛教徒佔人口數不少，能以此守心，那社會就會淡薄名利，不爭名奪利，廣傳世界。更不用莊嚴華麗高大廣闊的廟宇，一對一的度化，台灣就不會像現在這麼亂。
由此，可以看出皈依與否，在行善的初發心上是相同的。尚未皈依三寶時，只求心安、有好報；皈依三寶後，有五戒時時提醒自己注意身、口、意行為的清淨，還有禪定的方法，使自己專注、安定，進而開發智慧，少煩少惱，一定要自度，讓自己和他人都離苦得樂，這是一種理論，真能做到者有如麒麟與鳳凰。只看台灣目前許多皈依三寶的大施主，利用開公司詐騙股東之錢財，而施於寺廟成大菩薩，是使他人苦而自樂，這是因迷惑皈依之名而無皈依實，將來要入地獄道資材。
印順法師在《成佛之道》的偈頌寫道：「世出世功德，悉由菩薩有。菩薩之所乘，菩提心相應，慈悲為上首，空慧是方便。依此三要門，善修一切行；一切行皆入，成佛之一乘。菩薩之學處，十善行為本。」
說明皈依三寶，成為佛教徒之後，一切行為舉止的心念，都是導向學做菩薩，行菩薩道，不僅提昇自己，也利益他人。這就是台灣佛教界的盲點，在社會上無所不為，在社會上對自己內心的慈善，一點點都無法生起；但一入寺廟內，搖身一變，成了人人尊敬的善心大菩薩。
因此皈依三寶，循序漸進地修學佛法，透過戒、定、慧三學來成長自我、銷融自我，奉獻利他，得到真正的快樂，這是真成為佛教徒才能漸漸體會的好處喔！但現代的佛教徒以慢慢走入功利團體，是很難修成正果。
慈航大師生前主張，佛教清修，廟不用大，外緣不必多，自度才能度他。惠能六祖也解釋三歸依：歸依覺：兩足尊。歸依正：離欲尊。歸依淨：眾中尊。從今日去，稱覺為師，更不歸依邪魔外道，以自性三寶常自證明。
微草堂筆記卷十四：
老僧澄止有道，臨歿時，謂其徒曰：「我持律精進，自謂四禪天人，定中世尊責備謂：『我平生議論，好尊佛而斥儒，我相未化，不免仍入輪迴矣』」
其徒曰：「崇尊世尊，世尊反嗔乎？」
澄止曰：「世尊所以為世尊也。若黨同而伐異，揚己而抑人，何以為世尊乎？我今悟矣。」
