萬章問曰：「人有言：『至於禹而德衰，不傳於賢，而傳於子。』有 諸？」
孟子曰：「否，不然也。天與賢，則與賢；天與子，則與子。昔者， 舜薦禹於天，十有七年，舜崩。三年之喪畢，禹避舜之子於 陽城。天下之民從之，若堯崩之後，不從堯之子而從舜也。 禹薦益於天，七年，禹崩。三年之喪畢，益避禹之子於箕山 之陰。朝覲訟獄者，不之益而之啟，曰：『吾君之子也。』 謳歌者，不謳歌益而謳歌啟，曰：『吾君之子也。』丹朱之 不肖，舜之子亦不肖。舜之相堯，禹之相舜也，歷年多，施 澤於民久。啟賢，能敬承繼禹之道。益之相禹也，歷年少， 施澤於民未久。
舜、禹、益相去久遠，其子之賢不肖，皆天也，非人之所能 為也。莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也。
匹夫而有天下者，德必若舜、禹，而又有天子薦之者，故仲 尼不有天下。繼世以有天下，天之所廢，必若桀、紂者也。 故益、伊尹、周公不有天下。伊尹相湯，以王於天下。
湯崩，太丁未立，外丙二年，仲壬四年。太甲顛覆湯之典 刑，伊尹放之於桐。三年，太甲悔過，自怨自艾，於桐處仁 遷義；三年，以聽伊尹之訓己也，復歸于亳。
周公之不有天下，猶益之於夏，伊尹之於殷也。
孔子曰：『唐、虞禪，夏后、殷、周繼；其義一也。』」
註：
陽城：山名。今登封縣北三十八里。
益 ：一稱伯益，一稱柏翳，虞舜之臣，佐禹治水有功。
箕山，在河南登封縣東南，亦稱崿嶺。
陰 ：山之北曰陰。
不之益而之啟：之，解為往。啟，禹之子。有訴訟不往益處求調解而往啟處。啟繼父有天下，在位九年。
丹朱：唐堯之子。
不肖：不似其父之賢也。
舜、禹、益相去久遠：謂舜相堯二十八年，禹相腱十七年，而益相禹僅七年，所歷之年，相差甚多也。
莫之為而為者：言非人所為而自為也。
莫之致而至者：言非人所致而自至也。
命 ：朱注：「以理言之謂之天；自人言之謂之命，其實則一而已。」
故仲尼不有天下：朱注：「言仲尼之德，雖無愧於舜禹，而無天子薦之者，故不有天下。」
繼世：繼承先世之基業也。
王 ：統治也。
太丁未立：太丁，湯之子，未立而死。
外丙：太丁之弟。
仲壬：外丙之弟。
太甲：太丁之子，湯之嫡長孫也。
典刑：謂常法也。
桐 ：地名，湯墓所在。
自怨自艾：言自悔其非，自去其惡也。艾，治也。
處仁遷義：言以仁自處，見義則遷也。
亳 ：湯都。亳有三邑，此指湯都南亳，在今河南商邱。
禪 ：朱注：「禪，授也。」謂讓國於賢者。
大意：萬章問孟子說：「有人說：『到了夏禹的時候，道德就一直衰落了，不將帝位傳給賢人，卻傳給了自己的兒子。』有這樣的事嗎？」
孟子說：「不，不是這樣的。天要傳給賢人，就傳給賢人；從前，舜推薦禹給上天，禹幫助舜處理十七年的國政，舜死了，三年的喪禮完畢，禹避開舜的兒子到陽城去，天下的人民都歸從他，就像堯死後，不歸從堯的兒子，而歸從舜一樣。
禹推薦益給上天，益幫助禹處理七年的國政，禹死了，三年的喪禮完畢，益避開禹的兒子到箕山的北面去，而朝見、訴訟的人，不到益那兒，而到啟這裏來，說：『這是我們國 君的兒子啊。』
歌頌功德的，不歌頌益，而歌頌啟，說：『這真是我們國 君的兒子啊。
堯的兒子丹朱不賢，舜的兒子也不算賢；舜的輔佐堯，禹的輔佐舜，經歷的年數多，所施給人民的恩澤也長久。啟很賢能，能夠很恭敬地繼承禹的政策；而益的輔佐禹，經歷的年數又少，所施給人民的恩澤不長久。
舜、禹、益三人彼此輔政的時間相差很遠，而他們兒子的賢能不賢能，這都是天意；並不是人力所能做到的。不是人力所能做的而居然做到了，這是天意；不要人力去求得而自然來到的，這是命運。』
平民而能擁有天下的，他的德必定要像舜、禹，同時還要有天子的推薦，所以孔子不能擁有天下。
繼承先世的基業而擁有天下的，到上天要廢棄他，那他一定像桀、紂一樣地暴虐無道。所以益、伊尹、周公也不崽擁有天下。
伊尹輔佐成湯，拿仁義去統治天下，湯死了，太丁還沒有登位就死了，外丙登位兩年，仲壬登位四年，太甲登位後，破壞了成湯的典章法度，伊尹就把他安置在桐的地方；過了三年，太甲懺悔改過，自己怨悔自己的不對，自己除去自己的惡性，在桐那兒，以仁自處，看到仁義就去遷就，這三年裏，一切聽從伊尹對自己的教訓，於是伊尹又把他接回亳都。
周公的不能擁有天下，就如同益的對於夏朝，伊尹的對於殷商一樣。孔子說：『唐堯、虞舜把天下讓給賢人，夏、商、周的把天下傳給兒子，道理都是一樣的。』」
說明：孟子此章天下是要有賢能的人來統治，才能造福人民百姓，故帝堯、帝舜禪讓，百姓同意，當然上天也順民意；而商、夏、周把帝位傳給兒子，也是百姓同意，上天也順民意；故兩者都是傳賢。
這是古代賢能之人，能知天命之所在，輔佐大臣能順從民意而無野心，故能如伊尹、周公之人。
孔子是修道之人，能明白天意，更能知天命，只一心勸各諸侯國 君行仁道，以解百姓之苦難，自己無心於王，此非其天命。
釋迦牟尼為太子，將來可繼承王位，他也知道天命所在，而棄王位而出家修行，成為一名傳教師。
孔子、釋迦牟尼，皆知天命所在，遊學傳道，終成聖人，受萬代敬仰。若為君王，早與草木為土，無法把大道傳到今日。
若是現代的人，因適末劫，三毒顯現，爭鬥不休，那能像周公、伊尹的修養，早就取而代之。
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