一、
告子曰：「性，猶杞柳也；義，猶桮棬也。以人性為仁義，猶以杞柳為桮棬。」
孟子曰：「子能順杞柳之性而以為桮棬乎？將戕賊杞柳而後以為桮棬也？如將戕賊杞柳而以為桮棬，則亦將戕賊人以為仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！」
註：
告子：趙注：「姓告，名不害，兼治儒墨之道者。嘗學於孔子，而不能純徹性命之理。」焦疏謂趙氏誤告子與浩生不害為一人。閻若璩云：「浩子複姓，與告子各自一人。文選注引墨學有告子勝，勝為告子之名。」
按古文記戴：告子曾與墨子論政，與孟子論本性、仁義。墨子約生於公元前470年卒於公元前381年。孟子約生於公元前372年卒於公元前289年。故告子應該是二人同名。
性 ：朱注：「人生所稟之天理也。」
杞柳：落葉灌木，可以為札棬。
桮棬：桮，同杯。棬，屈木盂也。
戕賊：猶言殘害也。
夫 ：語詞。無義。
大意：告子說：「人的本性，如同柔軟的杞柳一樣；仁義，如同彎曲木材做成的杯盤一樣；以人的本性去行仁義，就像拿杞柳來做杯盂一樣的不相稱。」
孟子說：「你能順着杞柳柔軟的本性來做杯盤嗎？還是要殘害刀削杞柳而後才能做成杯盤呢？如果要殘害刀削杞柳而後才能做成杯盤，那麼豈不等於說也要刀削人的本性才能去行仁義嗎？率領天下的人去禍害仁義的，一定是你這種言論了！」
說明：告子主張人性柔軟，而仁義是曲就人性而實行；孟子主張人性柔軟，自發性的去實行仁義。
按現在與佛教經典共論，人之本性是柔軟而周遍沙界，無所不在，仁就是理，正是如來本性，以仁之行為就是義，二者相面一體。
二、
告子曰：「性，猶湍水也。決諸東方則東流，袂諸西方則西流。人性 之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。」
孟子曰：「水信無分於東西。無分於上下乎？人性之善也，猶水之就 下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使 過顙；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。 人之可使為不善，其性亦猶是也。」
註：
湍水：波流瀠洄之水也。
決 ：猶疏導也。
信 ：誠也。
搏 ：以手拍擊也。
躍 ：跳也。
顙 ：額也。
激 ：阻遏水勢使之奮躍也。
大意：告子說：「人的本性，如同瀠瀠的流水一樣；引導它向東，就往東流；引導它向西，就往西流。人性的不分善和不善，就像水性的不分東西一樣。」
孟子說：「水性的確沒有東西的分別，可是難道也沒有上下的分別嗎？人性的善，就像水性是往低處流一樣；人的本性是沒有不善的，水性也沒有不往低處流的。現在以水為例來說明，若搏擊它，而使它跳起來，可以高過人的額頭；阻塞它，使它逆流，可以往山上流；這難道是水的本性嗎？是外在的力量使它這樣的。一個人可以使他變成不善，他的情形也是像這樣子的。」
說明：告子主張人的善像水一樣，一定向低處流而不變。但孟子是主張人的本性是善如水性，但會因外在因素而改變，外在的因素才可怕的。故「三字經」文中：人之初，性本善，性相近，習相遠，苟不教，性乃遷。就是雖本善，亦會因外境而改變的。
現在社會的不寧靜就是教育的問題，而管教育的單位及官員，蔑視中國古老文化，缺乏品德教育，一味功利，致使大學、研究所畢業的學士、碩士、博士等也會流落街頭，更甚者為盜、為娼、販毒、貪污，真是斯文掃地，誰之過？
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