孟子曰：「牛山之木嘗美矣，以其郊於大國也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌櫱之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯也。人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉？
雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之於木也，旦旦而伐之，可以為美乎？其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝之所為，有梏亡之矣。梏之反覆，則其夜氣不足以存；夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者，是豈人之情也哉？
故苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。孔子曰：『操則 存，舍則亡；出入無時，莫知其鄉。』惟心之謂與？」
註：
牛山：齊之東南山也。今山東臨淄縣南十里。
以 ：因也。
郊 ：邑外也。此作動詞，解「鄰近」。
大國：指齊都，今之臨淄縣。
斧斤：斧頭、斫刀。說文：「王注：『斤之刃橫，斧之刃縱，其用與鋤鑊(ㄐㄩㄝˊ)相似。』」
是其日夜之所息：是，猶「夫」也。息，生長也。
萌蘗：萌，芽也。蘗，芽之旁出者也。
牛羊又從而牧之：為「又從而牧牛羊焉」之變式。
濯濯：光潔貌。
放其良心：放，放失也。良心，朱注：「本然之善心，即所謂仁義之心也。」
旦旦：猶日日也。
平旦之氣：天平明破曉時清明之氣。朱注：「謂未與物接之時，清明之氣也。」
幾希：趙注：「幾，豈也。豈希，言不遠也。」
旦晝：趙注：「晝日也。」
有梏亡之矣：有，讀去聲，與「又」通。梏，說文：「梏，手械也，牿，牛馬牢也。梏，亂也。」
夜氣：即平旦之氣。
苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消：趙注：「得其養，若雨露於草木，法度於仁義；失其養，菱斧斤牛羊之消草木，利欲之消仁義。」
操則存，舍則亡；出入無時，莫知其鄉：朱注：「孔子言：『心操之則在此，舍之則失去，其出入無定時，亦無定處如此。』孟子引之以明心之不可頃刻失其養。」
惟 ：是也。
心之謂：即「謂心」。此為了名強「心」字。
大意：孟子說：「齊國都城臨溜縣南面牛山上的樹木，從前是很茂盛的。只因為它靠近齊國首都臨淄的效外，人們常常拿著斧頭、砍刀去砍伐它，還能夠保持它的茂盛嗎？這山由日入夜的一段時間內所生長的，雨露所滋養的，並不是沒有新枝餘芽發出來，可是又跟著在那裏放牧牛羊，所以就弄得像那樣的光禿禿了，人們看見這山是光禿禿的，就認為這裏從來沒有生長過樹木，這難道是山的本性嗎？」
「至於存在人身上的本性，難道就沒有仁義的心嗎？人所以會失掉本來善良的心，也如同斧頭、砍刀對於樹木一樣；天天去砍伐它，還能夠保持他的美德嗎？但是他由日入夜所生長的，在平時破曉沒有和外界接觸以前，神志還很清明，也常有一點點良心發現，他的所好所惡和人的本性相近的地方已是不遠了。
而他一到天明日間，看到平時所喜歡的紛華世界，所作所為，依然不仁不義，又將那夜間所生長的一點良心，攪亂亡失了。這樣翻來覆去的攪亂不已，仁義的良心完全為利害的邪念所干犯，那末他夜間所生長的清明之氣，就一些不能存在。既然夜間所生長的清明之氣，不能存在，那麼他離開禽獸也就不遠了。人看見他的行為和禽獸差不多，便以為他不曾有善良的本性在他身上。這難道是人的本性嗎？」
「所以如果得到適當的保養，就像雨露施於草木，教化行於仁義一樣，天下沒有一樣事物不能生長；如果失掉適當保養，就像斧頭斫刀和牛羊的摧殘草木，利欲的汨沒仁義一樣，天下沒有一樣事物不歸消滅的。
孔子曾經說過：『保持它就能存在，捨棄它就會失掉，它或出或進，沒有一定的時間，誰也無法知道它一定的方向。』這就是指人心而言吧！」
說明：此章孟子注重仁義之心的培養，在於自然大道，順其道則生，逆其道則亡。孔子所說之「它」，也是自然大道，存之於心。所以人要日夜存其善心，而行大道正如樹木之生長。
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